Геминиды названы в честь созвездия Близнецов (Gemini), со стороны которого, как кажется с Земли, к нам летят его частички. Главным телом потока является 5-километровый астероид Фаэтон. У него необычная орбита для астероида – она вытянута, подобно орбите кометы, таким образом, что в процессе движения вокруг Солнца этот небесный странник пересекает орбиты всех четырех планет земной группы — Меркурия, Венеры, Земли и Марса. Есть предположение, что, летая вокруг Солнца много лет, комета просто утратила свою ледяную оболочку. Кстати, в этом году ученые из университета Санкт-Петербурга уточнили возраст метеорного потока Геминиды. Оказалось, что он начался 1600 лет (раньше считалось, что он гораздо старше – около 20 тысяч лет).
Поток пересекает орбиту нашей планеты с 7 по 17 декабря. В ночь на 14 декабря, когда астероид-«комета» будет пролетать в нескольких миллионах километров от Земли, мы увидим самое большое число падающих в сторону Земли метеоров.
Среди них могут попадаться очень крупные осколки — болиды, которые при падении на Землю ярко освещают небо.
В пятницу вечером по совету сотрудников Института прикладной астрономии Геминиды лучше наблюдать в восточном полушарии неба. Ночью метеоры будут лучше видны на юге, а под утро – на западе.
Специалисты Пущинской астрофизической обсерватории ФИАН, которые регулярно устраивают орган наблюдение за метеорными потоками, советуют любителям выбираться для этого подальше от городской засветки, куда-нибудь за город. Наибольшее число падающих «звезд» можно зафиксировать, если разместиться на поляне большой компанией, установив шезлонги в виде лепестков на цветке. Наиболее оптимально лечь «ромашкой» из шести лепестков. Так легче будет разделить 360 градусов небесной сферы: каждый наблюдатель в таком случает будет держать взглядом сектор в 60 градусов, фиксирует каждое падение «звезды» и записывает в блокнот точное время этого пролета.
